Et flytende skattekammer forsvant sporløst
Etter 16 års leting mener to amerikanske undervannsarkeologer at de endelig har funnet et av historiens mest omtalte piratskip. På havbunnen utenfor kysten av Madagaskar har de lokalisert restene av det portugisiske skipet Nossa Senhora do Cabo – et fartøy som forsvant i 1721 med en formue om bord.
Funnet regnes som et av de mest oppsiktsvekkende skattefunn i moderne tid, og gir et sjeldent innblikk i piratenes storhetstid i Det indiske hav.
Et av datidens mest attraktive mål for pirater
Da Nossa Senhora do Cabo forlot India tidlig på 1700-tallet, var skipet lastet til randen med verdifulle varer. Om bord befant det seg blant annet:
- Portugals visekonge i India
- Erkebiskopen av Goa
- Rundt 200 slaver
- Gull og sølv
- Diamanter og smaragder
- Silke og andre luksusvarer
Med andre ord var dette et av de mest fristende bytteene en pirat på den tiden kunne drømme om.
Den beryktede piraten «Griffen» slo til
I 1721 ble fartøyet angrepet nær Réunion av den fryktede franske piraten Olivier Levasseur, bedre kjent som «La Buse» eller «Griffen». Skipet var allerede svekket etter en kraftig storm, og piratene tok raskt kontrollen.
Etterpå ble skipet ført mot Madagaskar, der det siden ble etterlatt ved øya Nosy Boraha – på den tiden ett av verdens mest kjente pirattilholdssteder.
16 år på jakt etter et legendarisk vrak
Arkeologene Brandon Clifford og Mark Agostini har brukt mer enn halvannet tiår på å granske havområdet utenfor Madagaskars nordøstlige kyst. Ved hjelp av moderne sonarutstyr og systematiske undersøkelser lyktes de til slutt med å lokalisere vraket.
Forskerne opplyser at de har registrert over 3 300 gjenstander fra skipets rester. Dette er første gang man med så stor sikkerhet mener å ha identifisert det legendariske fartøyet.
En skatt vurdert til over 138 millioner dollar
Gjenstandene som er funnet på stedet har enorm både historisk og økonomisk verdi. Historiske dokumenter beskriver lasten som en av de rikeste som noen gang havnet i pirathender.
Ifølge forskerne inkluderte skatten blant annet:
- 110 diamanter
- 250 smaragder
- Gull- og sølvmynter
- Religiøse gjenstander fra Goa
- Smykker og perler
- Kunstferdige statuer og dekorasjoner
Den samlede verdien anslås til minst 138 millioner amerikanske dollar.
Men mesteparten av skatten kan fortsatt mangle
Selv om funnet er spektakulært, tror ikke forskerne at hele skatten ligger på havbunnen. Etter kapringen tok piratene trolig med seg de mest verdifulle gjenstandene. De krevde også løsepenger for visekongen, mens skjebnen til mange av de øvrige passasjerene fremdeles er ukjent.
Derfor kan store deler av rikdommen ha blitt spredt eller gjemt på helt andre steder.
Piratenes paradis i Det indiske hav
Nosy Boraha, tidligere kjent som Île Sainte-Marie, var tidlig på 1700-tallet ett av verdens viktigste tilfluktsssteder for pirater. Øyas beskyttede bukter og begrenset kolonial kontroll gjorde området til en ideell base for angrep på handelsskip mellom Europa, Afrika og Asia.
Mange av tidens mest beryktede pirater holdt til her, og området skjuler sannsynligvis fortsatt flere hemmeligheter under havoverflaten.
Kan det ligge flere vrak på havbunnen?
Brandon Clifford mener at funnet bare er begynnelsen. Ifølge ham kan det ligge opp til ti historiske vrak rundt øya, og minst fire av dem kan befinne seg i det samme havneområdet som Nossa Senhora do Cabo.
Dersom det stemmer, kan Madagaskar skjule en av verdens viktigste samlinger av piratrelaterte skipsvrak. Forskerne håper derfor å fortsette undersøkelsene i årene som kommer, ettersom store deler av havbunnen fortsatt er dekket av sand og sedimenter.
Kanskje ligger den største delen av skatten fortsatt begravd under tykke lag med sand – nøyaktig der ingen ennå har lett.
