En oppsiktsvekkende oppdagelse fra Nord-Spania
Kantabria har plutselig blitt sentrum for en av årets mest bemerkelsesverdige paleontologiske funn. Forskere har identifisert en tidligere ukjent art av forhistorisk veps, bevart i rav i hele 105 millioner år. Funnet stammer fra El Soplao i Nord-Spania og gir ny innsikt i livet under kritt-tiden.
Oppdagelsen er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Palaeoentomology og beskriver arten Cretevania orgonomecorum. Ifølge forskerne har insektet en rekke anatomiske trekk som ikke samsvarer med noen tidligere kjent art – noe som kan få stor betydning for hvordan vi forstår hele denne gruppen av fossile vepser.
Rav fra El Soplao bevarer detaljer som vanlige fossiler mister
El Soplao er kjent for rav av usedvanlig høy kvalitet. Der vanlige fossiler som regel bare bevarer bein og harde deler, fungerer rav som en naturlig tidskapsel som låser inne langt mer.
Takket være dette kunne forskerne studere:
- Bløtvev
- Fargepigmenter
- Fine vingedetaljer
- Mikroskopiske strukturer
I analysen benyttet forskerne blant annet konfokal mikroskopi og avanserte 3D-skanninger. Dette gjorde det mulig å undersøke insektets antenner, brystparti og bein i ekstremt høy oppløsning.
Selv om vepsen tilhører slekten Cretevania, som tidligere er kjent fra blant annet Kina og Myanmar, skiller den spanske arten seg tydelig ut. Den er større og har flere anatomiske særtrekk som aldri tidligere er registrert. Funnet kan derfor føre til en omklassifisering av hele gruppen.
Bak prosjektet står forskere fra flere internasjonale institusjoner, deriblant:
- Spanias Geologiske og Gruveinstitutt (IGME-CSIC)
- Universitetene i Barcelona og Valencia
- Det Kinesiske Vitenskapsakademiet
- Oxford University Museum of Natural History
Et vindu til Europa for 105 millioner år siden
Da denne vepsen levde, så Europa fullstendig annerledes ut enn i dag. Store deler av kontinentet var dekket av tropiske hav, mens Den iberiske halvøy bestod av en rekke adskilte øyer.
Her levde primitive krypdyr side om side med de første blomstrende plantene og et rikt insektliv som vi knapt kan forestille oss i dag.
Vepser fra familien Evaniidae er særlig verdifulle for forskerne fordi de fungerer som såkalte ledfossiler. Deres tilstedeværelse hjelper geologer med å fastslå alderen på bergartene de opptrer i.
En gruve ble til et arkiv over en forsvunnet verden
El Soplao ble oppdaget ved en tilfeldighet under gruvedrift tidlig på 1900-tallet. Navnet stammer fra et gruveuttrykk som beskriver luftstrømmen som oppstår når to tunneler møtes.
Siden den gang er det registrert mer enn 1 500 fossile inneslutninger i ravforekomstene i området.
Funnene omfatter blant annet:
- Insekter
- Planter
- Sopp
- Små rester av virveldyr
Forskere har allerede beskrevet over 30 nye arter fra El Soplao. Det varme og fuktige kystmiljøet i kritt-tiden skapte ideelle forhold for store mengder harpiks, som senere ble omdannet til rav.
Betydningen av Cretevania orgonomecorum strekker seg langt utover beskrivelsen av én enkelt insektart. Ravet fra El Soplao bevarer hele øyeblikksbilder fra en verden som forsvant for over 100 millioner år siden – fra pollen på insektbein til spor av sopp på blader. Hvert nye funn bringer forskerne ett skritt nærmere en forståelse av hvordan livet utviklet seg på Jorden lenge før menneskets tid.
